Isidro Antonio Merchán

"Juan Carlos Martínez"

   Iza, 1953 – Bogotá 2018

¡Siempre Presente!

“Queda prohibido el uso de la palabra libertad, la cual será suprimida de los diccionarios y del pantano engañoso de las bocas. A partir de este instante, la libertad será algo vivo y transparente, como un fuego o un río, o como la semilla del trigo y su morada será siempre el corazón del hombre.” Thiago de Mello

Nació en Iza (Boyacá), en el seno de una familia indígena y campesina. Hijo de Tránsito Merchán Carreño, tejedora y oradora tradicional de origen muisca, reconocida en Iza por sus aportes al patrimonio cultural inmaterial - tejido tradicional. Isidro y su madre son originarios de Chigüatá, vereda que alberga los orígenes prehispánicos del arte textil de esa región. Lugar donde según la leyenda Bochica llegó a enseñar el arte del tejido a los pueblos originarios de esos territorios.  Emigró sólo a Bogotá a los 8 años como trabajador y allí se radicó hasta su fallecimiento. Tiempo después llegaría su hermana Clemencia, quien se convertiría en una de las líderes del tradicional mercado de las pulgas en el  centro de la capital.

Sus inicios políticos estuvieron marcados por su participación en la Alianza Nacional Popular (ANAPO) y en la asociación católica "Golconda", inspirada en la teología de la liberación.

Siendo muy joven realizó tareas diversas incluidas algunas de impresión y venta de la publicación Frente Unido a cargo en ese entonces del sacerdote Domingo Laín Sáenz. En esa época conoció a German Zabala y su hijo Vladimir Zabala, con este último tuvo una entrañable amistad hasta sus últimos años. Empezó a ser líder popular, participando en muchas reuniones alrededor de "Golconda" y de la ANUC (Asociación Nacional de Usuarios Campesinos).

En 1968 trabajó en un fotograbado en Bogotá, dedicó a pulir láminas, hacer propaganda y aprendió el oficio de la impresión. Fue el año de la visita del papa Pablo VI y por ese entonces empezó a estudiar la educación primaria en la Nocturna (en la recién fundada Escuela Juan Francisco Berbeo, en el barrio Santa Sofía en Bogotá), en donde conoció a Carlos Duplat, un estudiante de la Universidad Nacional que realizaba sus prácticas en esa institución y que participaba en un grupo de teatro (joven que más adelante tomaría su nombre como seudónimo dentro de algunas operaciones de la organización), allí Isidro se vinculó a las actividades del Teatro la Mama de Bogotá. Junto a Rafael Isaac y otros amigos, montaron la obra educativa y popular la Gallina de la Unión. Esta producción fue presentada en algunos pueblos y regiones campesinas de Cundinamarca y Boyacá. Después de desempeñarse como bombero, ingresó de trabajar de InduAcero y fue parte de su recién formado sindicato. En ese entonces él y algunos compañeros de lucha alentados por la preocupación de German Zabala (quien en ese entonces era asesor de Allende) se encaminaron en una misión de apoyo y rescate de Salvador Allende, frustrada por temas de seguridad.

Apenas pasada la mayoría de edad, formó parte de los Comuneros y participó en 1973 en la primera conferencia del M-19 (Vladimir Zabala sobre Isidro Merchán)  Isidro contaba que “cuando uno empieza en la izquierda todo el mundo empieza a jalarlo, más si uno es trabajador... Se decía que la clase obrera iba al paraíso”.

En el EME fue parte de la plana mayor y de la sesión de inteligencia; realizó diversas tareas de educación política, popular, enlace, estrategia, inteligencia y de impresión de materiales revolucionarios y publicaciones censuradas en el contexto (filosofía, política, socialismo, marxismo…).

Para septiembre de 1980, junto a otros miembros del movimiento, era buscado por sus actividades revolucionarias por el servicio de inteligencia militar, y es en la reunión de dirigentes de Tocaima dónde cae preso, en un enfrentamiento, recibe un disparo en la cabeza y es capturado.

Fue trasladado a Bogotá, permanece en las caballerizas de Usaquén siendo torturado por casi un mes antes de ser llevado a la Cárcel de la Picota en Bogotá. Los abusos y torturas por parte de la Brigada de Institutos Militares de Usaquén han sido ampliamente documentados, y contaban con la anuencia del entonces Presidente  (jefe de las fuerzas militares) Julio César Turbay Ayala, y del procurador de la Nación, Guillermo González Charry.

En ese momento, capturados en Tocaima, José Yamel Riaño, Antonio Navarro Wolf, Luis Francisco Otero Cifuentes e Isidro Merchan, que estaban ya siendo juzgados como “reos ausentes”, y con ellos  Ricardo Vargas, Diego Cañarte, Rodrigo Restrepo, Diana Morales, Willian Ramírez, Jaime Navarro, Laireano Ramírez, Adiela Osorio, Luis Emilio Mora y Rodrigo Pérez por lo que fueron puestos a disposición del Consejo Verbal de Guerra que se realizaba en la Capilla de la Penitenciaría Central de Colombia “La Picota” dirigido por el Coronel Rafael Martín Prieto en su condición de Presidente.

Estas detenciones contribuyeron a dar la sensación de que el M-19 estaba derrotado, si tenemos  en cuenta que fueron detenidos importantes miembros de las diversas estructuras  de mando de la organización, impidiendo una reestructuración inmediata tras los golpes recibidos.

El M-19 convierte La Picota  en una gran tribuna  política legal, que parecieron encontrar fertilidad - aún en esas complejas condiciones -  en  un país plagado de injusticias por una  clase política, autoritaria, explotadora, privilegiada y ajena a los intereses populares.

Isidro es recordado por algunos compañeros por su extensa y estratégica argumentación en el Consejo Verbal de Guerra acerca del cultivo de la papa y su importancia en la región andina. Pero también por su fortaleza corporal y agudeza estratégica. No era el único boyacense y militante de su familia, también permanecía encarcelado Pablo Corredor, sindicado por el robo de armas del Cantón Norte. Por esa época él y varios de sus compañeros relacionados a "Golconda" reciben en la cárcel la visita del líder y educador político René García Lizarralde, quien estaba recién llegado de Nicaragua.

Como muchos de sus compañeros, Isidro aprovechó la cárcel para mejorar su escritura, su actividad política y desarrollar obras manuales con madera y cuero, entre otros.

Aprobado el texto de la Amnistía del 3 de diciembre de 1982, queda consignado en este documento:

“Se dice entonces que el Movimiento 19 de Abril (M-19) es parte y continuación de las luchas populares por la liberación nacional y por el socialismo. Integra la aspiración nacional de una verdadera independencia, las necesidades populares por una justicia social y las luchas obreras por una patria socialista; desarrolla y estimula el poder de las masas y para tal fin se organiza y lucha como entidad político-militar capaz de integrar las aspiraciones, los combates y las formas de organización y de lucha en un proceso cívico hacia el poder. De ahí que debe ser una organización político-militar, nacionalista, revolucionaria y por el socialismo.

(…)

Este mismo documento resuelve primero decretar la cesación de procedimiento contra una lista de 500 procesados, en razón del delito de Rebelión y otros, y, segundo, ORDENAR la libertad inmediata a los ya detenidos y juzgados “por razón de este asunto”.

A partir de este momento, sale de la Picota e inicia su trabajo en proyectos de granjas integrales autosuficientes. En 1991 se vincula al proyecto de formación académica de excombatientes de la Universidad Pedagógica Nacional donde realiza estudios inconclusos en la carrera de Biología. Por esta época trabajó con Fanny Mikey en el proyecto del Festival iberoamericano de Teatro de Bogotá. Así mismo se vinculó a la campaña política de German Rojas Niño por la Gobernación de Boyacá y de Carlos Pizarro León Gómez a la presidencia de la República, como parte de la Alianza Democrática M-19, partido político formado por exmilitantes del grupo.  

Isidro Merchán muere en Bogotá en junio de 2018.